“SUV” significa Sport Utility Vehicle e sta ad identificare quei veicoli, generalmente simili a monovolume o a station wagon con assetto rialzato (come quello di un fuori strada) e quattro ruote motrici. Si tratta di un modello di automobile non destinato nello specifico alla fruizione in città, ma che negli ultimi anni ha popolato i nostri centri urbani. Nei Paesi di lingua inglese SUV indica genericamente i fuoristrada, mentre in Italia ha un´accezione diversa. Di solito nei “nostri” SUV mancano il riduttore, gli angoli favorevoli e i sistemi di blocco dei differenziali, inoltre hanno una scocca portante e non un telaio a longheroni. Molti SUV odierni hanno finiture di lusso e ottime prestazioni, e rappresentano un tipo di veicoli di fascia alta estremamente popolare. Sopratuttto i “Full Size SUV” (come BMW X5, Audi Q7, Mercedes ML, Jeep Grand Cherokee), che superano agevolmente i cinque metri, insieme ai SUV sportivi (come la Porsche Cayenne), hanno prezzi elevati e hanno caratteristiche da auto di lusso. Non essendo veicoli nati originariamente per l´uso su strada in città, i SUV presentano però alcune controindicazioni. Rimangono infatti uno tra i veicoli più pericolosi a circolare nei centri urbani, soprattutto nei confronti degli altri veicoli o delle persone, a causa dell´elevata altezza dal suolo. C´è inoltre in alcuni modelli un marcato rischio di ribaltamento, causato dall´alto baricentro e dall´elevata potenza del motore. Inoltre i SUV sono periodicamente criticati dagli ambientalisti per l´alto consumo di carburante e l´inquinamento che provocano rispetto ad altre vetture più piccole. In molti Paesi i SUV vanno incontro a particolari sovrattasse, soprattutto per l´utilizzo nei centri storici delle città d´arte e in situazioni di alto inquinamento; situazione opposta negli Stati Uniti, dove i SUV non sono riconosciuti come automobili vere e proprie e vanno quindi incontro ad agevolazioni fiscali.
