La filatelia tematica è quella branca della filatelia, particolarmente apprezzata da molti hobbysti e studiosi del francobollo, che ordina le collezioni secondo temi, soggetti o scopo di emissioni. La definizione non è sempre compresa da tutti, appassionati o non addetti ai lavori, e per questo la Federazione internazionale di filatelia ne ha regolamentato la materia dividendo appunto in tre categorie le modalità con cui si suddividono le emissioni. Per quanto riguarda la tematica si sviluppa un tema accompagnato da testi esplicativi, per lo scopo di emissione il filo conduttore è appunto lo scopo per cui sono stati emessi i francobolli. Infine la collezione a soggetto ha come scopo la raccolta di francobolli, anche con temi diversi, che presentino lo stesso soggetto sulla vignetta. In Italia la massima autorità in materia è il Centro italiano di filatelia tematica (CIFT), fondato nel 1963 a Salsomaggiore Terme e una delle prime associazioni a ottenere l’iscrizione all’albo d’oro per le società. Le prima mostre tenute dal centro ebbero luogo a Salsomaggiore Terme, a Mogliano Veneto e a Montecatini Terme, e furono cruciali nello sviluppare lo studio della filatelia tematica in Italia.Oggi il CIFT è la più numerosa associazione filatelica di categoria in Italia, con 500 soci tra italiani e stranieri, ed è una delle più grandi del mondo. I gruppi tematici principali del CIFT, che organizzano i soci dell’associazione dividendoli per aree tematiche, sono archeologia e arte; flora e fauna; letteratura; musica; navi e navigazione; religione; scienza e tecnica; vite e vino. Dagli anni ’70 il Centro pubblica il suo periodico, «Notiziario tematico». Il CIFT è molto attivo anche nelle manifestazioni e nei premi; è stata l’unica associazione tematica a poter mettere in palio il Gran Premio nelle due ultime manifestazioni tematiche internazionali, ovvero Genova ’92 e Italia ’98.
