L’horror è un genere romanzesco che appartiene alla cosiddetta letteratura fantastica, espressione con la quale si intendono anche i racconti di fantascienza e quelli fantasy. Il racconto dell’orrore si caratterizza per alcuni connotati salienti, elementi che sono alla base stessa del genere di riferimento, ovvero la creazione di situazioni altamente tragiche con spiccati spunti di violenza e con abbondanza di descrizioni macabre, repellenti e agghiaccianti: intento principale dell’horror è, infatti, quello di spaventare il lettore (o lo spettatore se trattasi di opera cinematografica), facendo leva sulle sue più profonde paure psichiche, che si propone di portare a galla e alimentare attraverso una narrazione o con immagini a forte impatto emotivo. Le tipiche paure ancestrali dell’essere umano per la morte, il buio, la malattia, l’ignoto, rappresentano la linfa vitale da cui l’horror trae ispirazione, non limitandosi però esso alla loro mera e semplice descrizione, ma amplificandole e portandole alle estreme conseguenze, attraverso la narrazione di scene ai limiti del grottesco, con forti connotati di irrealtà e immaginazione. L’esagerazione e l’esasperazione di caratteristiche altrimenti normali infatti, sono un espediente piuttosto abusato nell’horror, in cui spesso persone e animali, ma anche oggetti e paesaggi, assumono sembianze orrorifiche del tutto improbabili o assurde se rapportate alla vita reale. Esattamente come accade nei gialli e nei racconti polizieschi, l’horror si nutre anche di suspense, ovvero di quel tipico e forte elemento di tensione psicologica in grado di tenere il lettore o lo spettatore con il fiato sospeso per l’intera durata dell’opera, grazie ad un ben calibrato equilibrio tra fattore sorpresa ed abili espedienti narrativi volti proprio ad intrigare e ad incuriosire il lettore invogliandolo ad andare avanti per vedere ‘come va a finire’. Un classico della narrativa horror è rappresentato dai romanzi e dai racconti di Edgar Allan Poe, scrittore inglese dell’800 da gran parte della critica ritenuto il ‘papà’ di questo genere di grande successo.
